Shar Pei : le guide complet de cette race singuliere aux plis iconiques

Le Shar Pei est l'un des chiens les plus atypiques de la cynophilie. Avec ses plis profonds, sa langue bleu-noir et son expression perpetuellement perplexe, il ne ressemble a aucune autre race. Originaire de Chine, il a frole l'extinction dans les annees 1970 avant d'etre sauve par une poignee de passionnes. Mais sa popularite a aussi engendre des derives d'elevage desastreuses, produisant des chiens hypertypes souffrant de problemes de sante graves. En tant que juge cynophile, je suis particulierement attentif a cette race ou le choix de l'elevage est litteralement une question de sante.

Origines et histoire du Shar Pei

Le Shar Pei ("peau de sable" en cantonais, en reference a la texture rapuse de son poil) est une race ancienne originaire de la province du Guangdong, dans le sud de la Chine. Des statuettes en terre cuite datant de la dynastie Han (206 av. J.-C. a 220 ap. J.-C.) representent des chiens a plis qui ressemblent au Shar Pei actuel.

Historiquement, le Shar Pei etait un chien polyvalent : gardien de ferme, chien de chasse au sanglier, et malheureusement aussi utilise dans les combats de chiens. Ses plis de peau lui conféraient un avantage en combat : un adversaire qui mordait un pli ne causait que des dommages superficiels, permettant au Shar Pei de se retourner et de riposter.

Avec l'arrivee du communisme en Chine et les taxes prohibitives sur les animaux domestiques, le Shar Pei a failli disparaitre dans les annees 1960-70. En 1973, l'eleveur hongkongais Matgo Law lanca un appel dans le magazine Dog World americain, alertant sur l'extinction imminente de la race. Quelques eleveurs americains repondirent a l'appel, important les derniers specimens disponibles. Le Shar Pei moderne descend de ce pool genetique tres restreint, ce qui explique les problemes de consanguinite et de sante qui persistent aujourd'hui.

Caractere et temperament du Shar Pei

Le Shar Pei a un caractere profondement different de la plupart des races europeennes. C'est un chien asiatique dans l'ame : calme, digne, independant, reserve. Il ne cherche pas a vous plaire obsessionnellement comme un Border Collie ou un Labrador. Son temperament contraste fortement avec celui du Dalmatien, chien beaucoup plus expressif et demonstratif. Il vous accorde sa confiance et son affection avec mesure, mais une fois ce lien etabli, sa loyaute est inebranlable.

Traits de caractere :

• Calme et digne : le Shar Pei n'est pas un chien hyperactif. Il apprecie le confort, les siestes au soleil, et le calme de son foyer. C'est un excellent chien d'interieur.
• Independant : il peut rester seul sans anxiete pendant plusieurs heures. C'est l'une des rares races qui ne developpe pas systematiquement d'anxiete de separation.
• Reserve avec les etrangers : le Shar Pei n'est pas un chien qui fait la fete a tout le monde. Il observe, evalue, et ne se lie qu'avec les personnes qu'il choisit. Ce n'est pas de la peur ou de l'agressivite, c'est de la dignite.
• Protecteur naturel : excellent chien de garde, il alerte sa famille en cas d'intrusion et peut se montrer dissuasif par sa presence imposante et son regard froid.
• Proprete innee : le Shar Pei est naturellement propre et peut etre eduque a la proprete bien plus facilement que la plupart des races. Beaucoup de chiots sont propres des 3-4 mois.
• Faible besoin d'exercice : 45 minutes a 1 heure de promenade quotidienne suffisent pour un adulte. Ce n'est pas un chien sportif.

Types de Shar Pei et standard de la race

Il existe une distinction fondamentale entre deux types de Shar Pei qui a des implications directes sur la sante :

Le Shar Pei traditionnel (bone-mouth) : plus proche du type originel chinois. Moins de plis, une tete moins massive, un museau plus allonge ("bouche en os"), une peau moins excessive. C'est le type le plus sain, privilegie par les eleveurs responsables.

Le Shar Pei hypertypé (meat-mouth) : le type popularise en Occident, avec des plis excessifs sur tout le corps, une tete massive, un museau court et epais ("bouche en viande"), des yeux enfonces sous les plis. Ce type souffre beaucoup plus de problemes de sante lies a l'exces de peau.

Le standard FCI tente de trouver un equilibre : il demande des plis sur le front et les joues chez l'adulte, mais precise que les plis "ne doivent pas etre excessifs au point de gêner les fonctions naturelles des yeux et de la peau". En pratique, beaucoup de Shar Pei d'exposition sont encore trop types, meme si la tendance evolue dans le bon sens.

Le poil existe en deux varietes : "horse coat" (tres court, moins de 1 cm, rapeaux au toucher) et "brush coat" (jusqu'a 2,5 cm, plus doux). Les deux sont acceptes. Les couleurs admises sont toutes les couleurs unies : fauve, creme, rouge, noir, chocolat, bleu, lilas, abricot. Le blanc et le bringé ne sont pas acceptes.

Sante du Shar Pei : les defis specifiques de la race

Soyons honnetes : le Shar Pei est une race a risque sur le plan de la sante. Son pool genetique restreint et la selection sur l'hypertype ont concentre des predispositions genetiques serieuses. Un proprietaire de Shar Pei doit etre prepare a des frais veterinaires potentiellement elevés.

La fievre familiale du Shar Pei (FSF ou SPAID)

C'est la maladie la plus grave et la plus specifique de la race. Elle se manifeste par des episodes de fievre soudaine (40-41 C) accompagnee d'un gonflement douloureux des jarrets (chevilles arriere). Ces episodes sont causes par un exces de production d'acide hyaluronique, le meme compose qui donne au Shar Pei ses plis de peau. La complication la plus grave est l'amylose renale, un depot de proteines dans les reins qui conduit a l'insuffisance renale et reduit significativement l'esperance de vie.

Un test genetique est disponible pour evaluer le risque (test HAS2). Les eleveurs responsables utilisent ce test pour minimiser le risque dans leurs portees, meme s'il ne permet pas d'eliminer totalement la maladie.

Problemes oculaires lies aux plis

L'entropion (retournement de la paupiere vers l'interieur) est extremement frequent chez le Shar Pei hypertypé. Les cils frottent contre la cornee, causant douleur, ulceration et potentiellement cecite. Beaucoup de Shar Pei necessite une ou plusieurs chirurgies correctrices des paupieres dans leur premiere annee de vie. Cout : 500 a 1500 EUR par oeil.

Otites chroniques

Les conduits auditifs du Shar Pei sont etroits et plisses, creant un environnement propice aux infections. Les otites recurrentes sont tres frequentes et necessitent un nettoyage regulier et une surveillance constante.

Problemes cutanes

Dermatites dans les plis (intertrigo), pyodermites, allergies cutanees. Les plis de peau retiennent l'humidite et les bacteries. Un nettoyage regulier des plis est indispensable, surtout chez les sujets hypertypes.

Mucinose

L'exces de mucine (acide hyaluronique) dans la peau peut former des vesicules ou des plaques gelatineuses, surtout sur les membres. Ce n'est pas douloureux mais peut etre impressionnant.

Education du Shar Pei

Le Shar Pei est un chien intelligent mais independant. Il comprend tres vite ce que vous attendez de lui, mais decide parfois que ca ne l'interesse pas. C'est un chien qui coopere plus qu'il n'obeit, et l'education doit etre abordee dans cet esprit.

La methode positive est la seule qui fonctionne avec un Shar Pei. Les methodes coercitives le braquent et peuvent generer de l'agressivite chez un chien qui a deja un seuil de tolerance limite. Utilisez les friandises (il est souvent gourmand), les jouets et les situations de jeu pour l'education. Cette approche bienveillante est d'ailleurs recommandee pour toutes les races, y compris des chiens plus dociles comme le Cocker Anglais.

La socialisation est le travail numero 1 avec un chiot Shar Pei. Sans socialisation precoce et continue, le Shar Pei peut devenir craintif ou agressif envers les etrangers et les autres chiens. Inscrivez-le en classe de chiots des 8-10 semaines, emmenez-le partout, faites-lui rencontrer un maximum de personnes et de chiens de temperaments differents.

Le rappel est generalement moyen chez le Shar Pei : il revient quand il le decide. En zone non securisee, gardez-le en longe. La marche en laisse est en revanche facile a enseigner car le Shar Pei n'est pas un tireur naturel.

Choisir un elevage de Shar Pei responsable

Le choix de l'elevage est CRUCIAL chez le Shar Pei. Un mauvais elevage peut vous coûter des milliers d'euros en veterinaire et surtout causer des souffrances evitables a votre chien.

Criteres obligatoires :

• Test HAS2/FSF sur les reproducteurs : indispensable pour evaluer le risque de fievre familiale
• Parents sans entropion : si les parents ont ete operes de l'entropion, le risque de transmission est majeur
• Type modere : privilegiez les eleveurs qui selectionnent des chiens avec des plis raisonnables, des yeux bien ouverts et un museau de longueur correcte
• Inscription LOF
• Suivi des anciens chiots : un bon eleveur sait ce que sont devenus ses chiots et quels problemes de sante sont apparus

Le Club du Shar Pei de France est la reference pour trouver des eleveurs recommandes. Assistez a une exposition specialisee pour voir differents types de Shar Pei et discuter avec les eleveurs.

Prix d'un chiot Shar Pei en 2026

Budget veterinaire annuel a prevoir : 400 a 800 EUR en preventif, potentiellement beaucoup plus en cas de problemes de sante. A titre de comparaison, un Westie presente lui aussi des frais de sante cutanee importants mais reste generalement moins couteux en veterinaire. L'assurance sante est absolument recommandee : 35 a 55 EUR par mois. Certaines compagnies excluent le Shar Pei ou appliquent des surprimes, renseignez-vous avant l'adoption.

Questions frequentes sur le Shar Pei

Le Shar Pei convient-il a un premier chien ?

C'est possible mais pas ideal. Son caractere independant et ses besoins de sante specifiques demandent un proprietaire informe et patient. Si c'est votre premier chien, formez-vous bien sur la race avant l'adoption, choisissez un eleveur qui vous accompagnera, et prevoyez un budget veterinaire consequent.

Le Shar Pei est-il un chien dangereux ?

Le Shar Pei n'est pas classe en categorie de chien dangereux en France. Bien socialise, c'est un chien calme et equilibre. Cependant, un Shar Pei non socialise ou maltraite peut etre reactif, surtout envers les autres chiens. La socialisation precoce est absolument non negociable.

Le Shar Pei perd-il ses plis en grandissant ?

Oui, partiellement. Le chiot Shar Pei est beaucoup plus plisse que l'adulte. En grandissant, la peau se "remplit" et les plis diminuent considerablement, ne restant marques que sur la tete et parfois au garrot. Si votre Shar Pei adulte a autant de plis que le chiot, c'est un signe d'hypertype problematique.

Le Shar Pei supporte-t-il la chaleur ?

Non, assez mal. Son museau court (surtout chez le type meat-mouth) et ses plis de peau rendent la thermoregulation difficile. En ete, limitez l'exercice aux heures fraiches, assurez un acces permanent a l'eau et a l'ombre, et ne le laissez jamais dans une voiture. Le coup de chaleur est un risque reel chez le Shar Pei.

Le Shar Pei peut-il vivre avec d'autres chiens ?

Oui, mais sous conditions. La cohabitation avec un chien du sexe oppose est plus facile. Deux males Shar Pei non castres sous le meme toit est une configuration a risque. La socialisation precoce et continue est le facteur determinant. Certains Shar Pei vivent tres bien en meute, d'autres preferent etre l'unique chien du foyer.